Qual a diferença entre software e aplicativo?

No universo tecnológico, os termos “software” e “aplicativo” são frequentemente usados de forma intercambiável, mas possuem significados distintos. Essa confusão pode gerar mal-entendidos, especialmente na hora de definir soluções para empresas ou usuários finais.

Enquanto o software abrange um conjunto amplo de programas e sistemas, o aplicativo é uma categoria específica voltada para tarefas determinadas.

Neste artigo, vamos explorar as diferenças, exemplos e aplicações práticas para ajudar você a entender melhor esses conceitos e tomar decisões mais assertivas.

O que é um software?

O software é um conjunto de instruções e códigos que dizem a um computador — ou qualquer dispositivo digital, como executar tarefas.
Em outras palavras, ele é a base de qualquer sistema digital.
Sistemas operacionais, plataformas corporativas e ferramentas de automação são exemplos de softwares amplos e complexos.

Exemplos de software

• Sistemas ERP e CRM usados por empresas no Brasil;
• Plataformas de gestão de RH e folha de pagamento;
• Soluções de controle financeiro e emissão de notas fiscais;
• Ambientes de desenvolvimento e sistemas embarcados.

Um software pode funcionar em servidores, nuvens ou dispositivos locais, e geralmente possui finalidade abrangente, atendendo múltiplos processos de negócio.

O que é um aplicativo?

Já o aplicativo (ou app) é um tipo de software desenvolvido para executar uma função específica em dispositivos móveis ou desktops. Enquanto o software pode ter dezenas de módulos e integrações, o aplicativo normalmente é focado na experiência do usuário.

Exemplos de aplicativo

• Apps de banco, delivery, transporte ou streaming;
• Aplicativos corporativos para comunicação interna;
• Apps de e-commerce e atendimento ao cliente.

Ou seja, todo aplicativo é um software, mas nem todo software é um aplicativo. Essa é a diferença fundamental entre os dois conceitos.

Tabela comparativa: diferença entre software e aplicativo

Quais os tipos de software?

Existem basicamente três tipos diferentes de software: sistema operacional, software web e aplicativos (desktop ou mobile).

1. Sistema Operacional: é o conjunto lógico que permite a interação entre usuário e os periféricos do computador (mouse, teclado, etc.) através de uma interface gráfica. Tal sistema é o ambiente que permite ao usuário instalar outros aplicativos e fazer uso do device (hardware, máquina) na qual o sistema operacional está instalado; 

2. Softwares Web: são acessados pela Internet por meio de um navegador (Chrome, Firefox, IE, Edge, Safari etc.) e podem ser acessados por meio de vários dispositivos, como desktop, laptop ou celular. Você não precisa instalar nada, nem se preocupar com atualizações; 

3. Software de Aplicação (ou Aplicativo): assim como os Software Web, são softwares que permitem ao usuário executar uma série de tarefas específicas em diversas áreas de atividades, como arquitetura, contabilidade, educação, medicina e outras áreas comerciais para as quais são desenvolvidos. São ainda os games, as bases de dados, os sistemas de automação industrial, etc. 

Leia também:
- Software Web: o que é, como funciona, quais os benefícios?
- Aplicativo mobile: como saber se minha empresa precisa?
- Como criar aplicativos: saiba quais as principais etapas para sua empresa seguir

Também são chamados de apps mobile ou aplicativos desktop, conforme os dispositivos nos quais podem ser instalados e acessados. Os apps mobile são desenvolvidos para smartphones e tablets; aplicativos desktop são instalados em computadores e há, ainda, aplicativos desenvolvidos para sistemas embarcados como centrais de infoentretenimento veicular, maquinários agrícolas e afins.

Diferença entre Aplicativo e App

Muita gente confunde a distinção entre um App e um software aplicativo. O termo App é uma abreviação que descreve um tipo de software aplicativo que executa uma única função. O software aplicativo, por outro lado, geralmente é projetado para lidar com várias tarefas.

Uma outra distinção pode ser feita entre software aplicativo da Web, aplicativo desktop e software aplicativo móvel. Os aplicativos desktop e da Web geralmente têm uma funcionalidade mais ampla (embora os aplicativos da Web ainda possam funcionar em dispositivos móveis).

Os Apps são, assim, aplicativos móveis geralmente mais específicos e voltados a uma utilidade ao usuário. Eles são baixados por meio de uma loja de aplicativos associada ao sistema operacional do dispositivo, geralmente iOS ou Android. Alguns Apps podem até ser baixados na área de trabalho, mas são projetados especificamente para uso em dispositivos móveis.

Tipos de distribuição de software

Há inúmeros tipos de distribuição. Aqui estão as principais:

• Freeware: São softwares gratuitos, mantidos por fundações, anúncios ou patrocinadores. Exemplo: GNU, um sistema operacional completo e totalmente composto por software livre; 

• Shareware: Funcionam por um determinado período de tempo (“trial” ou avaliação). Após esse tempo, o software expira e o usuário deve decidir se o compra ou não. Também há as versões “demo”, que são limitadas e/ou com funções incompletas. Exemplo: WinZip e softwares antivírus como o Norton;
• Beta: Versões ainda em desenvolvimento ou em desenvolvimento contínuo. Após a fase beta, é lançada uma versão RC (Release Candidate), a última antes do lançamento oficial do software;
• Malware (Malicious Software). São programas que têm como objetivo invadir e danificar sistemas, como vírus e cavalos-de-tróia;
• Spyware: É um software destinado a monitorar as atividades do usuário e coletar suas informações sem sua permissão;
• Software livre: É um tipo de programa que permite modificar e compartilhar o software como você bem quiser, a partir da alteração do código-fonte. Em sua maioria, são desenvolvidos por comunidades de desenvolvedores que defendem a liberdade de executar, copiar, distribuir, estudar, mudar e melhorar o software. Existe também a expressão “software livre”, que é uma filosofia ética computacional voltada à liberdade do usuário.

Quando escolher cada um

Quando optar por software

• Sua empresa precisa de um sistema corporativo completo;
• Há necessidade de integrações complexas (financeiro, RH, logística etc.);
• O objetivo é automatizar processos internos e gerenciais;
• O projeto exige alta personalização e escalabilidade.

Quando optar por aplicativo

• Você quer oferecer uma experiência rápida e prática ao usuário;
• Deseja fortalecer a presença mobile da marca;
• Precisa de um produto digital com foco em engajamento ou relacionamento;
• O objetivo é atingir diretamente o consumidor final (B2C).

Ambas as opções podem coexistir, já que muitas empresas desenvolvem softwares robustos e aplicativos integrados à mesma base de dados.

A importância da integração entre software e aplicativo

Para que o ecossistema digital funcione bem, softwares e aplicativos precisam conversar entre si.
APIs (Application Programming Interfaces) são o elo dessa comunicação, permitindo que apps troquem informações com sistemas corporativos.
No Brasil, fintechs, edtechs e healthtechs utilizam essa integração para melhorar processos e criar experiências mais completas.

A UDS desenvolve software e aplicativo

Além de se destacar pela alocação e recrutamento de TI, a UDS é especialista em desenvolver softwares web e aplicativos personalizados com Squads ágeis para grandes empresas, como a TOTVS, C&A e Americanas.

Conheça um dos aplicativos desenvolvidos pela UDS em parceria com a Calvin Klein:

Podemos dizer, por fim, que, a diferença entre software e aplicativo é muito parecida com a diferença entre um retângulo (software) e um quadrado (aplicativo): todo quadrado é também um retângulo, mas nem todo retângulo é um quadrado.

Em suma, todos os aplicativos são softwares, mas nem todos os softwares são aplicativos.

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